Delta Air Lines: importante avance para el uso del SAF en sus vuelos

El complejo Minnesota SAF Hub, primero en su tipo, está integrado por la propia Delta junto a Greater MSP Partnership, Bank of America, Ecolab y Xcel Energy. Lanzado en agosto de 2023, se ha comprometido a implementar una ambiciosa estrategia compartida para descarbonizar agresivamente la industria aérea mediante la escalabilidad de la producción de SAF y la sustitución del combustible de aviación convencional en los vuelos.

Delta Lines y SAF: cuatro hitos importantes

El 10 de septiembre pasado, la coalición anunció sus logros y cuatro hitos significativos, a saber:

• La primera instalación de mezcla de SAF en Minnesota: Delta y Flint Hills Resources están en las primeras etapas de desarrollo de una instalación para mezclar hasta 30 millones de galones de SAF puro en su refinería Pine Bend en Rosemount, Minnesota. La instalación probablemente será la primera entre las costas que pueda mezclar SAF puro con combustible de aviación convencional. Shell suministrará el SAF puro y aportará su experiencia en calidad del producto, cadenas de suministro y logística al equipo. Flint Hills mezclará el combustible de aviación que produce con el SAF puro y lo entregará a través del oleoducto existente de Flint Hills a MSP. Se espera que la instalación se complete a fines de 2025.
• Hacer que el SAF sea competitivo en costo: Se ha formado un “Consorcio de Demanda” que incluye a Bank of America, Deloitte, Delta y Ecolab para comprar los primeros varios millones de galones de SAF cada año, comenzando en la segunda mitad de 2025. El objetivo: escalar la producción, reducir costos y asegurar una demanda a largo plazo que impulse el crecimiento continuo del mercado de SAF. Cada una de estas empresas está proporcionando financiación para apoyar la producción del mercado de SAF, lo que contribuirá a las reducciones verificadas de emisiones de carbono asociadas con los viajes de negocios de sus empleados.
• Establecimiento de la producción de SAF en Minnesota: El 16 de agosto, la Administración Federal de Aviación anunció una subvención de US$ 16.8 millones de la Ley de Reducción de Inflación para convertir una instalación existente de Gevo de etanol e isobutanol en Luverne, Minnesota, en una instalación completamente integrada de combustibles a base de alcohol para la producción de SAF. Esto permitirá la primera conversión de cultivos de Minnesota a SAF dentro del Estado.
• Producción de SAF a partir de materias primas de próxima generación: Los socios de la coalición en la Universidad de Minnesota están desarrollando un cultivo novedoso llamado semilla de camelina invernal, que puede utilizarse para diversos fines, incluida la producción de aceite para su conversión en SAF. Aunque este cultivo está en sus primeras etapas de desarrollo, las oportunidades futuras son prometedoras, y el MN SAF Hub está trabajando para llevar el primer envío de SAF derivado de camelina a MSP este otoño.

Minnesota, excepcionalmente posicionada

En Estados Unidos, Minnesota está excepcionalmente posicionada para ayudar a escalar la industria del SAF y por eso es un lugar ideal para la puesta en marcha del SAF Hub.

No solo atesora una variedad de materias primas que se pueden usar para hacer SAF, sino que además Minnesota tiene una sólida historia en la producción de biocombustibles. También fue uno de los primeros estados en promulgar un crédito fiscal y un incentivo para la construcción para apoyar el desarrollo de una economía SAF.

“Si bien Delta se ha comprometido en comprar millones de galones de SAF, hoy no se produce suficiente para abastecer a las aerolíneas comerciales del mundo durante una sola semana. Por eso, esta instalación de mezcla es tan importante: es como colgar un letrero de ‘Abierto para Negocios’ a los productores de SAF para considerar hacer negocios en Minnesota, donde vemos al SAF como una gran oportunidad para todos los actores en la cadena de valor,” dijo Peter Carter, vicepresidente ejecutivo de Asuntos Externos de Delta.

El trabajo de Delta para alcanzar emisiones netas cero para 2050 se enfoca en la premisa de "qué volamos, cómo volamos y el combustible que utilizamos".

Con alrededor del 90% de las emisiones de carbono de Delta provenientes del combustible de aviación, el SAF es la mejor y más rápida manera conocida para reducir las emisiones de carbono en el corto plazo en el camino de Delta hacia las emisiones netas cero para 2050.