¿El fin de los tour operadores clásicos? Las aerolíneas mueven fichas con compras y alianzas millonarias

Esta batalla por el "viaje completo" se ha convertido en una tendencia de peso en toda Europa, donde las aerolíneas se alían o compran turoperadores con el fin de quedarse con una parte mucho mayor del negocio vacacional.

Para las agencias de viajes tradicionales y el trade de la distribución, este movimiento representa un desafío de primer orden, ya que las compañías aéreas buscan maximizar sus ingresos auxiliares (ancillaries) controlando todo el inventario de servicios turísticos (vuelos, hoteles y traslados) bajo una misma estructura empresarial.

El mega acuerdo de Norwegian y la consolidación del modelo nórdico

El principal detonante que ha vuelto a poner el foco del sector sobre esta tendencia ha sido la compra de Nordic Leisure Travel Group por parte de la aerolínea Norwegian. La operación corporativa, valorada en aproximadamente 730 millones de euros, marca un hito en la consolidación del mercado vacacional europeo.

A través de esta millonaria adquisición, el grupo de aviación noruego logrará integrar bajo su paraguas operativo:

• La red de vuelos regulares de su propia flota comercial.
• La estructuración y venta de paquetes turísticos dinámicos y cerrados.
• Un portafolio robusto de marcas vacacionales y hoteles conceptuales propios.
• La operación de la aerolínea chárter Sunclass Airlines.

Reino Unido y Alemania marcan el camino a seguir

El fenómeno del turoperador aéreo no es nuevo, pero su rentabilidad en mercados emisores de gran volumen está acelerando las réplicas en el continente. En el Reino Unido, gigantes de la aviación como Jet2holidays y easyJet Holidays han demostrado la solidez del modelo, convirtiendo la venta de paquetes turísticos protegidos por el fondo ATOL en una de las palancas de crecimiento más potentes y lucrativas de todo el mercado británico.

Por su parte, el mercado alemán también se está preparando para una reconfiguración de fuerzas. La aerolínea vacacional Condor se encuentra diseñando una nueva etapa de expansión y relanzamiento para su filial Condor Holidays, buscando emular el éxito de distribución que sus competidoras británicas ya consolidaron en las islas. (Alianzas y ventas cruzadas: el fin de la fragmentación en el turismo)

El frente español: Vueling e IAG toman posiciones

El mercado de la península ibérica no se queda al margen de esta ofensiva por el control del paquete integral. En España, las aerolíneas están tejiendo alianzas estratégicas para penetrar con fuerza en el negocio de la turoperación tradicional:

• Vueling Holidays: la aerolínea de bajo coste de IAG ha relanzado su división vacacional de la mano de Ávoris Corporación Empresarial, combinando su volumen de asientos con el músculo de contratación hotelera del grupo mallorquín.
• IAG Loyalty: el holding de aviación internacional (matriz de Iberia, British Airways y Vueling) prepara la maquinaria comercial para vender directamente paquetes vacacionales en los mercados de España e Irlanda utilizando como palanca su división de fidelización.

La lectura obligada para el trade: ¿cómo queda la comercialización turística?

La incursión definitiva de las aerolíneas en la venta del viaje completo confirma que el billete de avión por sí solo ya no sostiene los márgenes exigidos por los fondos de inversión que controlan el sector aéreo.

Para el agente de viajes y el turoperador independiente, el valor diferencial ya no estará en la simple reserva del vuelo + hotel, sino en la especialización hiperpersonalizada, la asesoría experta ante imprevistos y el diseño de experiencias exclusivas que los algoritmos automatizados de las aerolíneas aún no son capaces de replicar en sus pasarelas de venta.